¿Pelota de partido o de entrenamiento? Cómo distinguirlas por la caja y la pelota

Pon una pelota de partido y una pelota barata de entrenamiento una al lado de la otra y puede que no seas capaz de distinguirlas. El mismo tamaño, el mismo blanco, el mismo acabado mate. La diferencia es que una de ellas ha pasado los test de la ITTF y la otra no, y tanto la pelota como su caja te dicen cuál es cuál si sabes dónde mirar.

Qué hace que una pelota sea de partido

Una pelota de partido es la que está en la lista de homologadas de la ITTF. Para llegar ahí, el fabricante envía una muestra y se someten 24 pelotas a pruebas con límites de peso, tamaño, redondez, bote, dureza y lo recta que rueda la pelota. Cada pelota tiene que pesar entre 2,67 y 2,77 gramos, por ejemplo, y rebotar entre 240 y 265 mm al dejarla caer desde 305 mm sobre un bloque de acero.

La homologación no es vitalicia. La lista se reedita cada año natural y algunas homologaciones llevan una fecha de caducidad a mitad del año. La lista publicada en enero de 2026 incluye algo más de cien pelotas de 65 marcas.

Una pelota de entrenamiento es sencillamente cualquier pelota que no esté en esa lista. Eso no la convierte en mala. Algunas pelotas de entrenamiento son muy buenas y muchos clubes entrenan con ellas sin problema. Significa que nadie independiente la ha comprobado, así que una caja puede comportarse bastante distinto de la siguiente.

Qué significan las estrellas

Las estrellas son la clasificación del propio fabricante, no la de la ITTF. La única norma de la ITTF al respecto es un tope: si una pelota se clasifica con un número, no puede pasar de tres.

En la práctica, las estrellas son un buen primer filtro:

• Una o dos estrellas significan pelota de entrenamiento. Todas las pelotas de la lista de homologadas de 2026 que llevan estrellas llevan tres.
• Tres estrellas no demuestran que una pelota esté homologada. Cualquiera puede imprimir tres estrellas. Lo que cuenta es la marca ITTF, y la lista es la última palabra.
• Que no tenga estrellas no significa que sea de entrenamiento. Unas pocas pelotas homologadas no llevan ninguna estrella.

Cómo leer la pelota

Una pelota homologada lleva un sello, y la ITTF es estricta con lo que va en él. Debe contener cuatro cosas y nada más:

1. La homologación ITTF, con las letras «ITTF», las palabras «ITTF approved» o el logo de la ITTF.
2. El nombre de la marca, que debe ser la parte más destacada. En la mayoría de pelotas ese nombre incluye las estrellas, como en «R40+★★★».
3. «Made in», seguido del país donde se realizó el paso principal de la producción.
4. «40+», que indica una pelota de plástico. Una pelota de celuloide pondría «40» o «40mm».

Todo el sello tiene que caber dentro de un cuadrado de 25 mm e imprimirse en un máximo de dos colores, iguales en todas las pelotas de esa marca.

Así que una pelota sin la marca ITTF es una pelota de entrenamiento, diga lo que diga la caja. Las pelotas fabricadas para un evento concreto pueden llevar además un segundo sello en el lado opuesto.

Cómo leer la caja

La caja tiene que repetir lo que pone en la pelota, y la caja de una pelota homologada debe mostrar el logo de la ITTF. Puede añadir el país de la sede de la empresa y detalles técnicos, pero ninguna afirmación falsa.

Toda caja de pelotas homologadas lleva además un código de fecha, algo que la pelota nunca lleva. Son cuatro letras mayúsculas: dos para el mes y dos para el año. Las letras de la A a la I corresponden a los números del 1 al 9, y la X corresponde al 0. Así:

• XEAA es 05 11, es decir, mayo de 2011.
• AXBE es 10 25, es decir, octubre de 2025.

Merece la pena echarle un vistazo. Las pelotas envejecen, y una caja que lleva años en la estantería de una tienda no es lo mismo que una fabricada la primavera pasada.

Un nombre, una pelota

Las normas cierran un resquicio que, de lo contrario, haría inútil todo esto. El nombre de marca de una pelota homologada no puede usarse para ninguna otra pelota, y mucho menos para una no homologada. Todas las pelotas con ese nombre deben tener la misma calidad. Un fabricante que venda una pelota no homologada que se parezca a la homologada, lo bastante como para confundirse con ella, puede perder la homologación.

Así que una pelota de entrenamiento no puede ser simplemente la pelota de partido sin los test. Si se llama de otra manera, es otra cosa.

Cómo consultar la lista

La lista de homologadas está en la base de datos de material de la ITTF, en equipments.ittf.com, dentro del apartado de pelotas. Cada entrada muestra la marca, el nombre del producto, si tiene costura, su código de homologación y la fecha de caducidad si la hay. La versión imprimible de la lista indica también los colores del sello de cada pelota, lo que resulta útil para detectar copias.

Algunas cosas que revela la lista de 2026:

• Casi todas las pelotas homologadas son blancas. Solo dos son naranjas, aunque ambos colores son legales.
• Aproximadamente una de cada seis pelotas homologadas no tiene costura. El resto se fabrican en dos mitades y se unen.
• Varias homologaciones caducan a lo largo de 2026, así que una pelota que estaba homologada cuando la compraste puede no estarlo cuando termine tu temporada de liga.

Cuál usar y cuándo

• Partidos de liga y torneos: la pelota que indique la competición. Será una pelota homologada, casi siempre de tres estrellas.
• Ejercicios, multibola y robot: las pelotas de entrenamiento valen perfectamente y ahorran mucho dinero. Son las sesiones en las que gastas pelotas por cientos.
• El final de una sesión de entrenamiento: cambia a la pelota de partido para la última parte. Pelotas distintas botan y se sienten distinto en la pala, y tu mano necesita unos minutos para adaptarse antes de que cuente de verdad.
• Club y ligas locales: algunas federaciones nacionales y ligas mantienen su propia lista, que puede incluir pelotas no homologadas por la ITTF. Consulta las normas de tu liga antes de comprar las pelotas de toda una temporada.