Balle de match ou balle d'entraînement ? Comment les reconnaître à la boîte et à la balle

Posez côte à côte une balle de match et une balle d'entraînement bon marché : vous aurez sans doute du mal à les distinguer. Même taille, même blanc, même aspect mat. La différence, c'est que l'une a été testée par l'ITTF et l'autre non, et la balle comme sa boîte vous disent laquelle est laquelle, à condition de savoir où regarder.

Ce qui fait une balle de match

Une balle de match est une balle qui figure sur la liste des produits homologués par l'ITTF. Pour y parvenir, un fabricant envoie un échantillon et 24 balles sont testées selon des limites de poids, de taille, de sphéricité, de rebond, de dureté et de rectitude du roulement. Chaque balle doit par exemple peser entre 2,67 et 2,77 grammes et rebondir entre 240 et 265 mm lorsqu'elle est lâchée d'une hauteur de 305 mm sur un bloc d'acier.

L'homologation n'est pas acquise à vie. La liste est rééditée chaque année civile, et certaines homologations comportent une date d'expiration en cours d'année. La liste publiée en janvier 2026 compte un peu plus d'une centaine de balles issues de 65 marques.

Une balle d'entraînement, c'est tout simplement une balle qui ne figure pas sur cette liste. Cela n'en fait pas une mauvaise balle. Certaines balles d'entraînement sont très bonnes, et beaucoup de clubs s'entraînent avec sans problème. Cela signifie simplement qu'aucun organisme indépendant ne les a contrôlées : une boîte peut donc se comporter assez différemment de la suivante.

Ce que signifient les étoiles

Les étoiles sont le classement du fabricant, pas celui de l'ITTF. La seule règle de l'ITTF à leur sujet est un plafond : si une balle est notée avec un chiffre, celui-ci ne peut pas dépasser trois.

En pratique, les étoiles constituent un bon premier filtre :

• Une ou deux étoiles signifient une balle d'entraînement. Toutes les balles de la liste homologuée 2026 qui portent des étoiles en portent trois.
• Trois étoiles ne prouvent pas qu'une balle est homologuée. N'importe qui peut imprimer trois étoiles. C'est la mention ITTF qui compte, et la liste a le dernier mot.
• L'absence d'étoiles ne signifie pas entraînement. Quelques balles homologuées ne portent aucune étoile.

Lire la balle

Une balle homologuée porte un marquage, et l'ITTF est stricte sur son contenu. Il doit comporter quatre éléments, et rien d'autre :

1. L'homologation ITTF, sous la forme des lettres « ITTF », des mots « ITTF approved » ou du logo ITTF.
2. Le nom de la marque, qui doit être l'élément le plus visible. Sur la plupart des balles, ce nom inclut les étoiles, comme dans « R40+★★★ ».
3. « Made in », suivi du pays où s'est déroulée la principale étape de fabrication.
4. « 40+ », qui indique une balle en plastique. Une balle en celluloïd indiquerait « 40 » ou « 40mm ».

L'ensemble du marquage doit tenir dans un carré de 25 mm et être imprimé en deux couleurs au maximum, identiques sur toutes les balles de cette marque.

Donc une balle sans mention ITTF est une balle d'entraînement, quoi qu'en dise la boîte. Les balles fabriquées pour une compétition particulière peuvent aussi porter un second marquage sur la face opposée.

Lire la boîte

La boîte doit reprendre ce qui figure sur la balle, et la boîte d'une balle homologuée doit afficher le logo ITTF. Elle peut y ajouter le pays du siège de l'entreprise et des détails techniques, mais aucune affirmation mensongère.

Chaque boîte de balles homologuées porte également un code de date, que la balle elle-même ne porte jamais. Il s'agit de quatre lettres majuscules : deux pour le mois et deux pour l'année. Les lettres A à I correspondent aux chiffres 1 à 9, et X correspond à 0. Ainsi :

• XEAA signifie 05 11, soit mai 2011.
• AXBE signifie 10 25, soit octobre 2025.

Cela vaut le coup d'œil. Les balles vieillissent, et une boîte restée des années sur l'étagère d'un magasin n'est pas la même qu'une boîte fabriquée au printemps dernier.

Un nom, une balle

Le règlement ferme une faille qui rendrait sinon tout cela inutile. Le nom de marque d'une balle homologuée ne peut pas être utilisé pour une autre balle, et surtout pas pour une balle non homologuée. Toutes les balles portant ce nom doivent être de même qualité. Un fabricant qui vend une balle non homologuée ressemblant à sa balle homologuée, au point de pouvoir être confondue avec elle, peut perdre l'homologation.

Une balle d'entraînement ne peut donc pas être simplement la balle de match sans les tests. Si elle porte un autre nom, c'est autre chose.

Consulter la liste

La liste des produits homologués se trouve dans la base de données du matériel de l'ITTF, sur equipments.ittf.com, à la rubrique des balles. Chaque entrée indique la marque, le nom du produit, la présence ou non d'une soudure, le code d'homologation et l'éventuelle date d'expiration. La version imprimable de la liste donne aussi les couleurs du marquage de chaque balle, ce qui est un contrôle utile contre les contrefaçons.

Quelques enseignements de la liste 2026 :

• Presque toutes les balles homologuées sont blanches. Seules deux sont orange, bien que les deux couleurs soient autorisées.
• Environ une balle homologuée sur six est sans soudure. Les autres sont fabriquées en deux demi-sphères assemblées.
• Plusieurs homologations expirent en cours d'année 2026 : une balle homologuée au moment de votre achat peut donc ne plus l'être à la fin de votre saison de championnat.

Laquelle utiliser, et quand

• Matchs de championnat et tournois : la balle désignée par la compétition. Ce sera une balle homologuée, presque toujours trois étoiles.
• Exercices, multiballe et robots : les balles d'entraînement font très bien l'affaire et font économiser beaucoup d'argent. Ce sont les séances où l'on consomme des balles par centaines.
• La fin d'une séance d'entraînement : passez à la balle de match pour la dernière partie. Les balles rebondissent et se ressentent différemment à la raquette, et votre main a besoin de quelques minutes pour s'adapter avant que cela ne compte.
• Club et championnats locaux : certaines fédérations nationales et certains championnats tiennent leur propre liste, qui peut inclure des balles non homologuées par l'ITTF. Vérifiez le règlement de votre championnat avant d'acheter votre stock de la saison.