Palline da gara o da allenamento? Come riconoscerle dalla scatola e dalla pallina

Metti una pallina da gara e una pallina da allenamento economica una accanto all'altra e probabilmente non riuscirai a distinguerle. Stesse dimensioni, stesso bianco, stessa finitura opaca. La differenza è che una delle due è stata testata dall'ITTF e l'altra no, e sia la pallina sia la sua scatola ti dicono qual è quale, se sai dove guardare.

Cosa rende una pallina da gara

Una pallina da gara è una pallina presente nella lista di omologazione dell'ITTF. Per arrivarci, il produttore invia un campione e 24 palline vengono testate rispetto ai limiti di peso, dimensione, rotondità, rimbalzo, durezza e rettilineità del rotolamento. Ogni pallina deve pesare tra 2,67 e 2,77 grammi, per esempio, e rimbalzare tra 240 e 265 mm se lasciata cadere da 305 mm su un blocco d'acciaio.

L'omologazione non è a vita. La lista viene ripubblicata ogni anno solare, e alcune omologazioni hanno una data di scadenza che cade nel corso dell'anno. La lista pubblicata a gennaio 2026 contiene poco più di cento palline di 65 marchi.

Una pallina da allenamento è semplicemente una pallina che non è in quella lista. Questo non la rende scadente. Alcune palline da allenamento sono ottime, e moltissimi club si allenano con quelle senza problemi. Significa solo che nessun ente indipendente l'ha verificata, quindi una scatola può comportarsi in modo piuttosto diverso dalla successiva.

Cosa significano le stelle

Le stelle sono la classificazione del produttore, non dell'ITTF. L'unica regola dell'ITTF al riguardo è un tetto massimo: se una pallina viene classificata con un numero, non può superare il tre.

In pratica, le stelle sono un buon primo filtro:

• Una o due stelle significano pallina da allenamento. Tutte le palline della lista omologata 2026 che riportano stelle ne riportano tre.
• Tre stelle non dimostrano che una pallina sia omologata. Chiunque può stampare tre stelle. Ciò che conta è il marchio ITTF, e la lista è l'ultima parola.
• Nessuna stella non significa allenamento. Alcune palline omologate non riportano alcuna stella.

Leggere la pallina

Una pallina omologata porta una stampigliatura, e l'ITTF è rigida su cosa può contenere. Deve includere quattro cose e nient'altro:

1. L'omologazione ITTF, sotto forma delle lettere "ITTF", delle parole "ITTF approved" o del logo ITTF.
2. Il nome del marchio, che dovrebbe essere l'elemento più evidente. Sulla maggior parte delle palline questo nome include le stelle, come in "R40+★★★".
3. "Made in", seguito dal paese in cui è avvenuta la fase principale della produzione.
4. "40+", che indica una pallina in plastica. Una pallina in celluloide riporterebbe "40" o "40mm".

L'intera stampigliatura deve stare dentro un quadrato di 25 mm ed essere stampata in non più di due colori, identica su ogni pallina di quel marchio.

Quindi una pallina senza marchio ITTF è una pallina da allenamento, qualunque cosa dica la scatola. Le palline prodotte per un evento specifico possono anche riportare una seconda stampigliatura sul lato opposto.

Leggere la scatola

La scatola deve ripetere ciò che è stampato sulla pallina, e la scatola di una pallina omologata deve mostrare il logo ITTF. Può aggiungere il paese della sede dell'azienda e dettagli tecnici, ma nessuna affermazione falsa.

Ogni scatola di palline omologate riporta anche un codice data, che invece non compare mai sulla pallina. Sono quattro lettere maiuscole: due per il mese e due per l'anno. Le lettere dalla A alla I corrispondono ai numeri da 1 a 9, e la X corrisponde allo 0. Quindi:

• XEAA è 05 11, cioè maggio 2011.
• AXBE è 10 25, cioè ottobre 2025.

Vale la pena dargli un'occhiata. Le palline invecchiano, e una scatola rimasta per anni sullo scaffale di un negozio non è la stessa cosa di una prodotta la primavera scorsa.

Un nome, una pallina

Le regole chiudono una scappatoia che altrimenti renderebbe tutto questo inutile. Il nome commerciale di una pallina omologata non può essere usato per nessun'altra pallina, e soprattutto non per una non omologata. Tutte le palline con quel nome devono avere la stessa qualità. Un produttore che vende una pallina non omologata simile a quella omologata, abbastanza da poter essere confusa con essa, può perdere l'omologazione.

Quindi una pallina da allenamento non può essere semplicemente la pallina da gara senza i test. Se si chiama in modo diverso, è una cosa diversa.

Controllare la lista

La lista delle omologazioni si trova nel database attrezzature dell'ITTF all'indirizzo equipments.ittf.com, nella sezione palline. Ogni voce indica il marchio, il nome del prodotto, se ha una cucitura, il codice di omologazione ed eventuale data di scadenza. La versione stampabile della lista indica anche i colori della stampigliatura di ogni pallina, utile come verifica contro le contraffazioni.

Alcune cose che emergono dalla lista 2026:

• Quasi tutte le palline omologate sono bianche. Solo due sono arancioni, anche se entrambi i colori sono regolamentari.
• Circa una pallina omologata su sei è senza cucitura. Le altre sono prodotte in due metà poi unite.
• Diverse omologazioni scadono nel corso del 2026, quindi una pallina omologata al momento dell'acquisto potrebbe non esserlo più quando finisce la stagione del tuo campionato.

Quale usare e quando

• Partite di campionato e tornei: la pallina indicata dalla competizione. Sarà una pallina omologata, quasi sempre a tre stelle.
• Esercizi, multiball e robot: le palline da allenamento vanno benissimo e fanno risparmiare parecchio. Sono le sessioni in cui si consumano palline a centinaia.
• La fine di una sessione di allenamento: passa alla pallina da gara per l'ultima parte. Palline diverse rimbalzano e si sentono diverse sulla racchetta, e alla tua mano servono alcuni minuti per adattarsi prima che conti davvero.
• Club e campionati locali: alcune federazioni nazionali e alcuni campionati tengono una lista propria, che può includere palline non omologate dall'ITTF. Controlla il regolamento del tuo campionato prima di comprare la scorta per la stagione.